Noventa y cuatro maneras de no rendirse

Dicen que el baloncesto es cosa de jóvenes, de chavales con las rodillas intactas y el futuro por estrenar. Mentira. El baloncesto de verdad empieza cuando ya nadie te paga, cuando sales de la oficina, del taller o del turno de noche con el cuerpo molido y, aun así, te atas las zapatillas. De eso va este fin de semana en Valencia: arranca la octava edición de la Liga Senior de L’Alqueria del Basket con Quirónsalud, y llega desbordada, gorda de vida, con 94 equipos y más de 1.200 jugadores inscritos.

Yo recuerdo, o me lo han contado, que es lo mismo, que en la primera edición eran trece. Trece equipos, una pandilla de locos. Siete años después la criatura se ha multiplicado por más de siete y no hay quien la pare.

Y juegan donde juegan los elegidos. L’Alqueria no es un polideportivo con goteras: son 15.000 metros cuadrados y trece pistas, nueve de parqué bajo techo y cuatro al aire libre, la mayor casa del baloncesto de formación de Europa, levantada en 2017 con 18 millones de euros. Es la cantera del Valencia Basket, vigente campeón de la Liga Endesa. Por las tardes entrenan ahí los niños que sueñan; por las noches llegan los que ya soñaron y siguen sin despertarse.

De los 94 equipos, 79 son masculinos y 15 femeninos. Ellos se reparten en seis divisiones de unos trece equipos, ordenados por nivel para que nadie pasee y nadie sea humillado. Ellas son quince, récord absoluto, y conviene recordar que la competición femenina nació en la tercera edición con nueve equipos. Nueve. Hoy son quince y vienen a quedarse con todo.

El calendario es el mismo para todos, sin privilegios: liga regular de ida y vuelta. La ida dura hasta Navidad. En enero, la Copa, que es donde se ajustan las cuentas pendientes. De febrero a mayo, la segunda vuelta, y después los playoffs, la hora de la verdad y de las agujetas.

Nadie saldrá de aquí rico ni famoso. Saldrán sudados, vivos, con una cerveza pendiente y una canasta que contarán durante años. No conozco mejor negocio.